Quand Marrakech devient trop chaude ou trop bruyante, les habitants comme les voyageurs partent vers l’ouest — trois heures environ à travers la plaine du Haouz jusqu’à Essaouira, la ville portuaire blanche et bleue au bord de l’Atlantique. C’est l’une des excursions les plus simples du Maroc, et l’une des plus réussies. Voici à quoi ressemble la journée.
La route : le pays de l’arganier
Départ du riad vers 8h00, puis traversée de la plaine du Haouz. À mi-chemin, le paysage change : c’est la seule région du monde où l’arganier pousse à l’état sauvage, et vous verrez presque à coup sûr les fameuses chèvres perchées dans les branches pour brouter les fruits.
La plupart des excursions incluent un arrêt dans une coopérative féminine d’huile d’argan, où l’on voit les amandons concassés puis pressés — huile alimentaire pour l’amlou et la cuisine, huile cosmétique pour la peau et les cheveux. C’est une vraie coopérative de production : acheter sur place soutient directement les femmes, sans aucune obligation.
La médina : classée UNESCO, sans le stress
La médina d’Essaouira est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO — mais contrairement à Marrakech ou Fès, elle est petite, tracée en damier selon un plan du XVIIIe siècle, et il est presque impossible de s’y perdre. Les commerçants y sont nettement plus détendus : c’est le bon endroit pour chiner la marqueterie de thuya, les bijoux et les textiles sans marchandage acharné.
La visite guidée couvre l’ancien Mellah (quartier juif) et la Kasbah, puis vous explorez librement.
La Skala et le port
La Skala de la Kasbah — le bastion maritime bordé de vieux canons de bronze — est l’image carte postale : les vagues qui se brisent sur les remparts, les mouettes, les îles Purpuraires au large. Les amateurs de fantasy y reconnaîtront les remparts d’Astapor dans Game of Thrones.
En contrebas, le port de pêche reste un vrai port de travail : barques d’un bleu vif, filets raccommodés, arrivée des marées en fin de matinée. Pour déjeuner, faites comme les habitants — choisissez un comptoir grill près du port, désignez vos sardines, daurades ou calmars, et dégustez-les quelques minutes après leur sortie du bateau. Le déjeuner n’est pas inclus dans l’excursion, et c’est voulu : vous mangez ce que vous choisissez.
L’après-midi, à votre rythme
L’après-midi est libre. Quelques idées :
- Un café ou un thé à la menthe sur la place Moulay El Hassan, au son des musiciens gnawa qui ont fait de la ville leur capitale culturelle.
- Une marche sur la grande plage de sable — agréable pour flâner, même si l’alizé célèbre ici en fait plutôt une plage de kitesurf que de bronzage.
- Encore un tour dans la médina, ou les petites galeries d’art dont Essaouira est friande.
Votre chauffeur vous récupère en milieu d’après-midi ; retour à votre riad de Marrakech vers 18h00.
Conseils pratiques
- Prenez une couche. Essaouira est surnommée la ville du vent : même en été, l’après-midi peut être frais et nettement plus doux qu’à Marrakech.
- Chaussures confortables pour les pavés de la médina et les escaliers des remparts.
- Une journée suffit pour la médina, le port et les remparts ; les surfeurs et les voyageurs lents restent une ou deux nuits.
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